米宇宙軍のミサイル警戒・追跡担当の調達部門と、
宇宙開発庁（SDA）は10月10日、
低軌道の衛星網「Tranche 1」のデータ中継衛星21機を
打ち上げたと発表した。
Northrop Grummanが製造した衛星をSpaceXのFalcon 9で投入し、
Tranche 1の軌道上衛星は計84機となった。
初期の軍事運用能力は2027年から提供する計画だ。
何が発表されたのか──4つ目の軌道面に21機を投入
今回の打ち上げは、Tranche 1のデータ中継を担う
「Transport」衛星を、4つ目の軌道面に届けるものだ。
カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地から打ち上げ、
米宇宙軍が構築する、多数の低軌道衛星を使うネットワークの
通信能力を拡充した。
当初は10月5日に打ち上げる予定だったが、
発射直前にFalcon 9の自動システムがカウントダウンを安全に停止した。
SDAは、今回の打ち上げがその延期後に成功したものと説明している。
何を担う衛星なのか──ミサイル追跡を支えるデータ中継
SDAによると、今回の衛星は、高度なミサイル脅威の追跡を支えるため、
安全性と低遅延、障害や攻撃に耐える能力を備えたデータ中継を担う。
見通しが届かない範囲への通信にも対応する計画だ。
今回投入した21機は、データを運ぶTransport衛星として発表されている。
Tranche 1全体では、継続的な地域単位の戦術データリンク、
ミサイルの追跡・警戒能力の強化、見通し外の目標への対応、
利用者との接続を提供する。
接続には光通信とKa帯の通信リンクを用いるとしている。
これらの初期能力の提供開始は2027年の予定で、
今回の打ち上げだけで運用開始を知らせるものではない。
製造企業を分けながら、衛星網の配備を進める
今回の21機を製造したのはNorthrop Grummanだ。
SDAは、Tranche 1の配備に選定した4社のうち、
今回で3社目の製造衛星を軌道上に届けたと説明している。
同庁は、定期的な企業間競争と、
複数の供給企業を確保する調達方式を重視している。
打ち上げは、米国の国家安全保障宇宙打ち上げプログラム
「NSSL」を通じて実施される。
SDAによると、Tranche 1の打ち上げは、
衛星群全体を軌道上に届けるまで継続する。
LC Signalの視点──衛星の追加と、ネットワークの運用開始を分けて見る
今回、Tranche 1の軌道上衛星は84機になったが、
初期能力の提供は2027年からとされている。
衛星を届ける段階と、通信や追跡を支えるネットワークとして
使える段階には、別の節目がある。
今後は追加の打ち上げとともに、
予定する通信能力がいつ提供されるかに注目したい。
また、選定した4社のうち3社の衛星が軌道上に届いたという進捗は、
複数企業による配備が実際に進んでいることを示す。
衛星数だけでなく、異なる企業が製造した衛星を
一つのネットワークとして運用していく過程も見どころになりそうだ。
主要情報源
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米宇宙開発庁（SDA）公式発表：
PAE for Missile Warning and Tracking and Space Development Agency
Successfully Deliver Fourth Orbital Plane of Tranche 1 Satellites to Orbit
本記事は2026年10月11日時点の公開情報に基づき、AIを活用して作成しています。
発表日は公式ページの日付表記に従っています。
衛星の打ち上げ実績と、今後の能力提供・配備計画を区別して記載しています。
「LC Signalの視点」は、公開情報を踏まえた本メディアの考察です。