LC Signal モビリティ・宇宙

Viasat、宇宙通信の実証機Maxwellを打ち上げ──低軌道衛星の常時接続へ

米Viasatは10月21日、NASAの通信サービス実証に使う
宇宙機「Maxwell」の打ち上げ成功を発表した。
打ち上げは米国時間20日に行われた。
静止衛星を介したデータ中継などを試し、
低軌道の宇宙機と継続的に通信できるサービスの実現を目指す。

今回の発表──打ち上げを終え、軌道上の通信試験へ

Maxwellは、米国東部時間10月20日午前7時4分、
フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地から、
SpaceXのFalcon 9ロケットで打ち上げられた。
相乗りミッション「Bandwagon-5」に搭載され、
Viasatは2027年3月までの約5カ月間、
軌道上で試験と実証を進めるとしている。

ViasatはNASAの「Communications Services Project（CSP）」で、
計8,100万米ドルの2件の契約を受けている。
今回は同社にとって2回目のCSP実証で、
1回目は2025年11月のBlue Origin「New Glenn」打ち上げ時に、
テレメトリー中継を実証した。
今回の発表は実証機の打ち上げを知らせるものであり、
通信サービスの性能検証を終えた段階ではない。

何を試すのか──静止衛星経由と、地上への直接通信

Maxwellには、高容量の「ViaSat-3」衛星網へ接続する
Ka帯端末と、ViasatのL帯衛星網へ接続する端末を搭載する。
静止衛星を介した中継によって、
低軌道の宇宙機が軌道上のどこにいても、
必要なデータ取得や追跡、指令の送信を行える仕組みを目指す。
地上局サービス「Real-Time Earth」を使った
S帯・X帯・Ka帯の直接通信も実証に含める。

Maxwellを製造したのはRocket Labだ。
同社は機体に加え、L帯での中継実証に使う無線機も提供した。
Viasatは、NASAの用途とともに、
政府・民間の低軌道ミッション向けサービスへの展開を想定している。

背景──NASAが進める商用の中継サービスへの移行

NASAは、科学データや4K画像など大量の情報を送る高速通信と、
宇宙機を追跡したり基本的な指令を送ったりする低速通信の
両方が必要だと説明している。
今回の実証では、大量のデータを運ぶ機能と、
宇宙機との接続を保つ機能を確かめる。

CSPは、追跡・データ中継衛星「TDRS」の段階的な退役を見据え、
将来の低軌道ミッションを商用サービスへ移行するための取り組みだ。
NASAは2022年、宇宙ミッション向けの衛星サービス開発に
計2億7,850万米ドルを拠出した。
CSPはNASAのグレン研究センターが運営し、
2027年まで民間企業と中継機能の試験を続ける予定だ。

同じ打ち上げでは、SES Space and Defenseの実証機も低軌道へ投入された。
SES側は、高速データに中軌道の「O3b mPOWER」、
低速データに静止軌道の衛星を使う計画だ。
NASAは複数社の実証を通じて、将来の通信手段を評価する。

LC Signalの視点──観測する衛星を、使い続けるための通信

Viasatは、継続的な接続によって、
宇宙機への作業指示の変更やリアルタイムのデータ収集を支えるとしている。
観測した情報を地上へ届けることと、
地上から次の指示を送ることは、一体の運用になる。
今回の実証は、低軌道衛星を活用するための通信基盤が、
商用サービスとしてどこまで整うかを見る機会になりそうだ。

主要情報源

本記事は2026年10月22日時点の公開情報に基づき、AIを活用して作成しています。
発表日は公式ページの日付表記に従っています。
打ち上げ済みの内容と、今後実証する通信機能を区別して記載しています。
「LC Signalの視点」は、公開情報を踏まえた本メディアの考察です。

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